El Canal de Panamá es una maravilla de la ingeniería que ha forjado un enlace vital entre los océanos Atlántico y Pacífico. Sin embargo, las lluvias escasas han reducido drásticamente los niveles de los lagos artificiales que alimentan las esclusas del canal, alcanzando niveles casi récord; provocando una disminución significativa en el número de pasajes diarios permitidos, causando una acumulación considerable de navíos que se ven obligados a esperar su turno para cruzar.
Buques de todo el mundo transitan a diario a través del Canal de Panamá. Através de esta vía pasa casi el 6% del comercio mundial y el 40% de contenedores de EEUU, lo que se traduce en más de 12.000 barcos cruzando cada año para llevar carga a más de 160 países. Cruzan 180 rutas marítimas conectando 170 países y con destinos a alrededor de 1,920 puertos. Con la labor de aproximadamente 9 mil trabajadores, el Canal funciona 24 horas al día, 365 días al año, ofreciendo servicio de tránsito a naves de todas las naciones sin discriminación alguna.
El Canal utiliza un sistema de esclusas-compartimientos con puertas de entrada y salida. Las esclusas funcionan como elevadores de agua: suben las naves desde el nivel del mar (ya sea Pacífico o del Atlántico) hacia el nivel del Lago Gatún (26 metros sobre el nivel del mar); así, los buques navegan a través del cauce del Canal, en la Cordillera Central de Panamá.
El problema: el Gatún se está secando. En 2019 la región registró una reducción del 20% de lluvias en comparación a la media, convirtiéndolo en el año más seco en la historia de la vía. Por su parte, 2023 ha tenido la presencia del Fenómeno del Niño que provoca escasez pluvial en la región, lo que ha convertido a este en el segundo.
La sequía ha provocado un impacto en las cadenas de suministro al disminuir la capacidad operativa del canal, provocando restricciones de tránsito y al mismo tiempo lleven menos carga. Con una espera de más de cien embarcaciones (lo que significa varios días de espera y pérdidas millonarias para las compañías), muchos barcos están optando por pagar altas cantidades de dinero para saltarse la fila.
La Autoridad del Canal de Panamá está organizando subastas para quienes deseen evitar las colas. Las pujas más altas normalmente llegan por parte de transportistas de gas licuado de petróleo o gas natural licuado. "Puedes saltarte la cola, pero es inmensamente caro. Ha aumentado muy rápido. Y si sumas la tarifa regular, son alrededor de 3 millones para que tus barcos pasen", explicaba Oystein Kalleklev, director ejecutivo de Avance Gas.
El operador del Canal de Panamá ha admitido que no tienen perspectivas inmediatas de alivio de la sequía. El administrador del Canal de Panamá, Ricaurte Vásquez Morales, dijo que las temperaturas anormalmente altas del océano, una temporada de lluvias impredecible y la persistencia del fenómeno climático de El Niño significan que los funcionarios tendrán que seguir restringiendo el tráfico de embarcaciones hasta 2024.
Esto significa que es probable que las largas esperas que aquejan al canal continúen durante los meses previos a la Navidad y al Año Nuevo chino, cuando normalmente está más ocupado. Ello daría como resultado que para el próximo año, la ruta proyecte una reducción de sus ingresos de entre 150 millones y 200 millones de dólares, indicó el funcionario.
Si bien la Administración del Canal estima un ingreso de cuatro mil 900 millones de dólares para 2024, Vázquez reconoció que el Canal se encuentra en una situación crítica debido sobre todo a la compleja situación del vital líquido. También señaló que la composición de la flota mundial está migrando hacia embarcaciones más grandes de las que pueden atender las esclusas neopanamax, y por el otro, existen limitaciones por el volumen y la calidad del agua.
Los embarcadores y consignatarios deben tener en cuenta la importancia de una planificación anticipada para garantizar la eficiencia en los envíos a través del Canal de Panamá. En SPARX logistics te mantendremos posibles limitaciones o cierres del canal, considerando también las estaciones y condiciones climáticas que puedan afectar la navegación. Esto te permitirá anticipar posibles retrasos y ajustar tu planificación logística en consecuencia.
Es fundamental considerar rutas alternativas para mantener la continuidad de tus operaciones. Evaluar juntos opciones marítimas alternativas y modalidades multimodales que puedan sortear problemas potenciales en el Canal de Panamá. SPARX Logistics te hará recomiendaciones específicas para explorar estas alternativas y tener un plan de contingencia sólido en colaboración con nuestros experimentados agentes locales y partners estratégicos.
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