Le Département des Transports des États-Unis (USDOT) a récemment annoncé qu'il augmenterait le nombre de vols passagers autorisés de Chine vers les États-Unis de 12 à 18 vols aller-retour hebdomadaires à compter du 1er septembre. À partir du 29 octobre, le nombre de vols augmentera à 24 par semaine, doublant la fréquence actuelle.
Les vols aller-retour seront opérés par trois compagnies aériennes américaines et six compagnies aériennes chinoises : Air China, China Eastern Airlines, China Southern Airlines, Hainan Airlines, Sichuan Airlines et Xiamen Airlines.
Cette dernière avancée dans la coopération bilatérale dans le domaine de l'aviation intervient dans un contexte de forte tension géopolitique entre les deux pays. Les experts ont déclaré que cette mesure, en réponse à une forte demande, contribuera à ce que le marché des vols directs de passagers retrouve ses niveaux d'avant la COVID-19.
L'ambassade de Chine à Washington a renvoyé les questions sur les détails concrets aux autorités chinoises, mais a déclaré que "les vols directs sont essentiels pour augmenter les visites mutuelles entre les peuples chinois et américain. Nous espérons que le rétablissement de plus de vols sera bénéfique pour le flux de personnes et le commerce entre les deux pays".
"Notre objectif principal", a ajouté l'USDOT, "est de créer un meilleur environnement dans lequel les compagnies aériennes des deux parties puissent exercer pleinement leurs droits bilatéraux pour maintenir un équilibre compétitif et une opportunité juste et équitable pour les compagnies aériennes américaines et chinoises".
Les compagnies aériennes américaines soulignent qu'elles ne peuvent pas survoler l'espace aérien russe sur leurs routes vers la Chine, ce qui prolonge considérablement les temps de trajet. En juin, Reuters a rapporté que les compagnies aériennes chinoises évitaient également de survoler l'espace aérien russe sur les vols nouvellement approuvés vers et depuis les États-Unis, bien qu'elles continuent d'utiliser l'espace aérien russe pour d'autres vols. Les observateurs du secteur considèrent que cette mesure est politique et sans fondement rationnel, car elle est due aux sanctions unilatérales imposées par les États-Unis à la Russie, qui n'ont rien à voir avec la Chine.
La reprise des vols internationaux en Chine est d'une grande importance pour le rétablissement du trafic régional et mondial de passagers, car les vols internationaux représentaient 15 % du marché total de passagers aériens de la Chine avant la pandémie. Bien qu'une forte tendance à la reprise ait été observée entre janvier et avril 2023 après la réouverture de la Chine, les incertitudes autour des politiques du transport aérien pourraient affecter considérablement la trajectoire de reprise du trafic.
Cette augmentation des vols entre la Chine et les États-Unis est un signe encourageant de la reprise de l'aviation internationale après la pandémie de COVID-19. C'est également une étape positive dans les relations entre les deux pays, qui comprend un regain d'intérêt pour l'investissement mutuel et une fréquence accrue de voyages/interactions entre leurs citoyens.
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